Procesado en finca
Cultivo
Se necesita un clima tropical o subtropical y tierra fértil para cultivar el té con éxito. Los cultivos normalmente se siembran en laderas, considerando que la altitud tiene mucho que ver con la calidad del producto. Cuanto más alto se siembre el té, mejor será su calidad.
El cultivo empieza con la plantación de esquejes en vivero durante 6 meses hasta que alcancen una altura de entre 15 y 20 cm. A los dos años de vida aproximadamente, se les poda para dejarlas a la altura de la cintura. La recolección empezará entre los 3 y 5 años de vida, siempre dependiendo de la altitud y el clima.
China y la India son los países que lideran el cultivo de té; poseen conjuntamente cerca de la mitad de la producción mundial. Según datos de la FAO, la producción mundial alcanza los 3,5 millones de toneladas.
Recolección
Las plantas pueden ser cosechadas por primera vez cuando alcanzan los cuatro años de edad. Normalmente las hojas se recogen a mano; esto hace que la cosecha sea un proceso extremadamente laborioso. Las tres técnicas para la recolección del té son: la recolección estándar (en la que se recogen dos hojas y un brote); la recolección media (tres hojas y un brote) y la recolección en bruto (cuatro hojas y un brote en un tallo).
En Ásia son las mujeres las que tradicionalmente hacen la recogida de las hojas por su mayor habilidad manual. Una recogedora experta puede recoger de 20 a 25 kilos de hojas frescas que se convierten en 4 o 5 kilos de té negro.
Elaboración
Después de ser recogidas, las hojas se procesan. El proceso de producción del té negro difiere de una región a otra, pero siempre incluye cuatro pasos básicos: marchitamiento, enrollado, fermentación y secado.
Durante el proceso de fermentación, el jugo de la hoja se expone al oxígeno, que hace que el color se transforme de verde a negro. 250 gramos de hojas frescas de té se convierten en 100 miligramos de té fresco. La producción del té verde no incluye fase de fermentación; después del marchitamiento, se aplica un tratamiento de vapor a las hojas.
